Ambientada en 1986, la trama sigue a Irwin Pearl, un ingeniero ambiental decente y algo pasivo que vive en Queens con su esposa Hester y sus dos hijos, Ben y Scott. Su hermano mayor, Gary, un expolicía carismático y de gusto ostentoso, le propone un negocio aparentemente lucrativo sobre consultoría técnica para la limpieza de un canal contaminado, en sociedad con unos inmigrantes rusos. Pero el asunto se complica una noche cuando Irwin, guiado por su profesionalismo, lleva a sus hijos a inspeccionar el sitio y presencia actividades ilícitas, algo que provoca un malentendido con los rusos que pone en peligro a su familia.
Esta premisa, en un principio, me resulta interesante por la forma en que Gray retoma su poética de la familia sobre las fórmulas del drama doméstico y el thriller policial. El objetivo parece ser mostrar el dilema moral entre dos hermanos judíos diametralmente opuestos.
El problema fundamental, no obstante, es que el guion de Gray debilita el desarrollo de los personajes al reducir el radio de acción del conflicto sobre una serie de situaciones circulares que, a menudo, se vuelven predecibles en medio de la inercia expositiva. Estas irregularidades narrativas se sienten especialmente en las escenas de dinámica familiar.
Gray quiere construir aquí una tragedia griega moderna sobre la fragilidad de los lazos familiares y el precio de la ambición en la América de Reagan. Esto es específicamente cierto porque Irwin, motivado por la tentación de ascenso social, confía en Gary para cosechar los frutos del sueño americano, pero pronto se despierta en una pesadilla de deudas, amenazas y secretos. Su discurso, sin embargo, pierde sustancia al interrogar el capitalismo de libre empresa con una mirada maniquea para enunciar la idea de que el individuo o la familia que asume el riesgo de invertir capital solo puede enriquecerse sobre los márgenes de la ilegalidad. En pocas palabras, habla de cómo el costo de ser ambicioso perjudica al hombre honesto. A nivel subtextual, también se desvía por algunas obviedades ecológicas al subrayar, sin mayor profundidad, las consecuencias de la actividad empresarial sobre el medioambiente.
Las actuaciones, por lo menos, ofrecen un registro convincente dentro de las limitaciones. Teller entrega una de sus interpretaciones más contenidas y vulnerables, al interpretar a un hombre decente que se va deshaciendo bajo el peso de la culpa y el miedo mientras intenta proteger a su familia. Johansson, con acento de Queens, dimensiona las expresiones de una mujer preocupada por los suyos y la urgencia médica que la condena. Driver, por su parte, tiene el papel más interesante: el hermano seductor, confiado y peligroso, que debajo del traje elegante esconde un pasado de corrupción que dialoga con la memoria y el resentimiento, cuya arrogancia arrastra a todos hacia el abismo moral y financiero. Es un personaje que funciona a ratos como catalizador mefistofélico, aunque su lógica interna nunca termina de cerrar del todo. Tanto Driver como Teller consiguen que la relación entre los hermanos, teñida de admiración, rivalidad y dependencia, esté bien calibrada.
En términos generales, Gray dirige la puesta en escena con cierta eficacia. La fotografía de Joaquín Baca-Asay captura las atmósferas neoyorquinas con tonos cálidos, sombras densas y una textura casi táctil que aprovecha la reproducción de la época. La banda sonora de Christopher Spelman añade inquietud con su partitura orquestal, aunque tiende a subrayar lo evidente. Estos elementos logran que la película se vea auténtica en la superficie, pero, en última instancia, no evitan que se desplome como un desecho sobre el río.
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Título original: Paper Tiger
Duración: 1 hr. 54 min.
País: Estados Unidos
Director: James Gray
Guion: James Gray
Música: Chris Spelman
Fotografía: Joaquín Baca-Asay
Reparto: Miles Teller, Scarlett Johansson, Adam Driver
Calificación: 6/10
